Exchanging experience is of great value

Dutch food ingredients companies must rely on their innovativeness. That is why it is important to be part of a network of like-minded people in which you discuss business, marketing and sales-related and operational matters. IFFI’s added value lies in exchanging experience, says Ward van der Kaaij, Managing Director at Ruitenberg.

Read the full interview. (Only available in Dutch.)

“Toen ik managing director werd bij Ruitenberg, hoefde ik niet lang na te denken om lid te worden van het IFFI. De pay-off van Ruitenberg is ‘innovation as main ingredient’. Het IFFI staat voor Ingredients for Food Innovators. Er was duidelijk een match! Bovendien stel ik het op prijs om met collega’s in de markt te overleggen. Het is interessant om van elkaar te horen hoe je omgaat met bepaalde zaken. Ons bedrijf moet het hebben van innovatiekracht. Het is heel prettig om dan lid te zijn van een club van gelijkgestemden.”

Welke twijfels had je van te voren?

“Ik had mijn bedenkingen. Zijn we als collega’s complementair of komen we elkaar vooral tegen als concurrent? In het eerste geval kun je openheid van zaken geven, in het tweede geval niet. Inmiddels weet ik dat de bedrijven die lid zijn vooral complementair zijn en dat er een open sfeer is. Mijn ervaring is ook dat we geen zaken bespreken die je niet hoort te bespreken. We zoeken elkaar op om elkaar te versterken.”

Wat is de meerwaarde van het IFFI?

“De meerwaarde zit in het uitwisselen van ervaringen. Laat me een concreet voorbeeld geven. Ik ben directeur van een familiebedrijf, maar geen lid van de familie. Binnen het IFFI is er een andere directeur die in dezelfde situatie zit. In 2018 bezochten we Barilla in Italië. Daar kwam ik deze collega tegen. We hadden op persoonlijk vlak direct een klik, maar ook vanwege onze situatie. We hebben ervaringen uitgewisseld – en doen dat overigens nog steeds – over onze rol binnen een familiebedrijf en bijvoorbeeld over hoe je stuurt op een innovatieve cultuur. Dat zijn thema’s die je niet met iedereen kunt bespreken.”

Wat zijn voor jou de meest waardevolle activiteiten geweest?

“Ik vind eigenlijk alle evenementen waardevol. Door het bedrijfsbezoek in Italië hebben we nog steeds contact met Barilla. De Executive Councilmeetings zijn voor mij een feest van herkenning en gebruik ik om te sparren met andere directeuren. Onze medewerkers gaan regelmatig naar de masterclasses over operations, sales of marketing. Ik hoor dan na afloop altijd positieve verhalen.”

Waarom blijf je lid van het IFFI?

“Als ik geen lid meer zou zijn zou ik het netwerk missen. En ik zou het heel jammer vinden om de professioneel georganiseerde bijeenkomsten niet meer bij te wonen. Als het IFFI iets organiseert, dan heb je er wat aan. De sprekers zijn inspirerend, door de bedrijfsbezoeken raak je in gesprek met potentiële klanten en het is leerzaam. Je krijgt absoluut waar voor je geld.

De bijeenkomsten worden ruim van te voren aangekondigd en er wordt goed nagedacht over de timing. De bijeenkomsten beginnen vaak op donderdag om 18.00 uur. We eten samen en om 20.00 uur is er een interessante spreker. Tussen 22.00 uur en 22.30 uur ronden we af. Dan heb je de keuze: ga ik naar huis of blijf ik overnachten, zodat ik de volgende dag mee kan naar het bedrijfsbezoek? Het is goed in een drukke agenda in te passen.

De bijeenkomsten van het IFFI hebben een positieve sfeer. We hebben er lol in met z’n allen!”